A depressão é uma doença "do organismo como um todo", que compromete a saúde física, o humor e, por conseqüência, o pensamento. A depressão altera a maneira como a pessoa sente a realidade, entende as coisas, manifesta emoções, sente a disposição e o prazer com a vida. Ela afeta o sono, a forma como a pessoa se alimenta e como se sente em relação a si próprio. Aproximadamente, uma em cada grupo de cinco pessoas é vítima da depressão em algum momento da vida, e tudo parece ser difícil, problemático e cansativo.
A causa mais provável da depressão é uma alteração química no cérebro e os sintomas mais comuns são: desinteresse, sentimento excessivo de culpa, cansaço fácil, indecisão, baixa auto-estima, sensação de inutilidade, fracasso, falta de sentido na vida e dificuldade de raciocínio e de concentração. A depressão ainda traz correlatos físicos, como dores sem motivos médicos e sensação do corpo pesado.
Os fatores psicológicos e sociais, ao contrário do que normalmente se pensa, muitas vezes são conseqüência, e não causa da depressão. No entanto, algumas circunstâncias são consideradas fatores de risco, como desemprego, eventos estressantes ou perdas, uso de medicamentos, drogas ou álcool, doença física ou emocional, histórico familiar de depressão, adolescência, menopausa, terceira idade e o pós-parto.
De acordo com a quarta edição do DSM-IV (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders – Diagnóstico e Manual Estatístico de Desordens Mentais), para estabelecer um diagnóstico de depressão, é necessário que o indivíduo apresente, entre outros sintomas, falta de motivação para as tarefas diárias há pelo menos duas semanas. O diagnóstico de depressão é complicado, pois, na nossa sociedade, não é difícil que uma pessoa normal apresente este e outros sintomas.
Aqueles que acreditam que são vítimas da doença devem buscar ajuda em centros de saúde, centros comunitários de saúde mental, com um clínico geral ou com um psiquiatra. O tratamento médico é essencial: o indivíduo depressivo não consegue resolver o problema por conta própria.
O médico deve realizar o diagnóstico e determinar o melhor tratamento para cada caso. Geralmente, os medicamentos antidepressivos são suficientes, mas alguns casos requerem auxílio de psicoterapia e, em casos extremos, é necessário uma eletroconvulsoterapia.
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